Eksploderende hode-syndrom (Exploding Head Syndrome, EHS) er en sjelden og skremmende sensorisk søvnforstyrrelse (parasomni) som i alvorlige tilfeller kan føre til dyp psykisk angst, søvnløshet (insomni) og panikklidelser. Pasienter med EHS opplever å høre en ekstremt høy, plutselig og sjokkerende lyd inni sitt eget hode. Dette skjer utelukkende i overgangen mellom våken tilstand og søvn (innsovning), eller idet de holder på å våkne. Lyden beskrives ofte som et øredøvende pistolskudd, en bombeeksplosjon, et lynnedslag eller et voldsomt metallisk krasj.
Psykologiske konsekvenser
Selv om tilstanden i seg selv er nevrologisk helt ufarlig og ikke medfører fysisk smerte, er den psykologiske belastningen enorm. Fordi lydene opples som så realistiske og voldsomme, våkner pasienten med akutt hjertebank, svettebyger, pustebesvær og intens dødsangst. Mange pasienter utvikler en fast overbevisning om at de har hatt et hjerneslag, en hjerneblødning, eller at de er i ferd med å miste forstanden. Dette fører ofte til en alvorlig frykt for å legge seg til å sove (søvnfobi), noe som igjen resulterer i kronisk søvnmangel. Søvnmangel fungerer som en ond sirkel, da det øker hyppigheten av episodene dramatisk.
Patofysiologi og håndtering
Den ledende teorien bak EHS er en forbigående svikt i hjernens retikulære aktiveringssystem (RAS), som styrer overgangen mellom våkenhet og søvn. I stedet for at hjernens sensoriske områder slås av gradvis og trinnvis, skjer det en synkron, ukontrollert elektrisk utladning i de auditive nevronene. Det viktigste leddet i behandlingen er grundig psykoedukasjon. Når pasienten får vite at tilstanden er velkjent, ufarlig og ikke et tegn på hjerneskade eller sinnssykdom, reduseres angsten umiddelbart. I alvorlige tilfeller kan lavdosert bruk av trisykliske antidepressiva (f.eks. amitriptylin) eller kalsiumkanalblokkere bidra til å stabilisere nevronskytingen og gjenopprette normal søvn.