Barmah Forest-viruset (BFV) er Australias nest mest vanlige myggbårne alfavirus, og deler mange økologiske og kliniske fellestrekk med sin mer kjente storebror, Ross River-viruset. Viruset ble oppdaget og isolert for første gang i 1974 i den unike Barmah-skogen, et enormt eukalyptus- og våtmarksområde langs Murray-elven i delstaten Victoria. Selv om sykdommen opprinnelig ble ansett som en sjelden lokalitet, har systematiske helsedata vist at Barmah Forest-viruset finnes over hele det australske kontinentet, med spesielt høye forekomster i de tropiske delene av Queensland og de fuktige kystområdene i New South Wales.
I likhet med Ross River-viruset spres Barmah Forest-viruset via bitt fra en rekke forskjellige myggarter, inkludert Aedes vigilax og Culex annulirostris. Disse myggene fungerer som broer som overfører viruset fra dets naturlige dyreservoarer – som antas å inkludere både innfødte pungdyr (kenguruer) og visse fuglearter – til mennesker. Sykdommen oppstår hyppigst i perioder med høye temperaturer og mye nedbør, noe som skaper ideelle yngleforhold for mygg i saltvannssumper, tidevannskanaler og ferskvannsdammer.
Inkubasjonstiden for Barmah Forest-viruset varierer vanligvis fra 7 til 21 dager. Det kliniske bildet ligner på Ross River-feber, men det er noen viktige diagnostiske nyanseforskjeller som leger merker seg. Sykdommen manifesterer seg med akutt feber, hodepine, slapphet og uttalte muskel- og leddsmerter. Det som imidlertid ofte skiller Barmah Forest-viruset, er hudutslettet. Pasienter med dette viruset utvikler gjerne et mer intenst, utbredt og spektakulært makulopapuløst eller rosenlignende utslett som dekker store deler av kroppen. Dette utslettet oppstår ofte tidlig i sykdomsforløpet, kan vare i mer enn en uke, og ledsages hyppig av intens kløe og avskalling av huden når det tilheles.
Leddsmertene (artritt) ved Barmah Forest-viruset er betydelige. De rammer oftest de små leddene i hendene og føttene, samt knær og ankler. Leddene blir hovne, stive og ekstremt ømme ved berøring og bevegelse. Selv om de akutte symptomene som feber og utslett avtar etter noen uker, kan leddstivheten og en overveldende, kronisk utmattelse vedvare i mange måneder hos en betydelig andel av pasientene. Dette gjør at sykdommen har store samfunnsøkonomiske konsekvenser i form av tapt arbeidsevne. Det finnes ingen spesifikk antiviral behandling eller vaksine tilgjengelig for Barmah Forest-viruset. Pasientbehandlingen er rent støttende, og fokuserer på smerte- og betennelsesdempende medisiner (som ibuprofen) samt hvile. Reisende til Australia oppfordres til å utvise stor forsiktighet i skumringen og demringen, bruke tette, lyse klær og påføre effektive myggmidler.