Hjertebank, medisinsk referert zu som palpitasjoner, er en tilstand der en person blir unormalt bevisst på sine egne hjerteslag. Det kan oppleves som om hjertet slår uvanlig hardt, raskt, uregelmessig, eller at det plutselig "hopper over" et slag eller gjør et ekstra kraftig hopp i brystet. Dette er et svært vanlig symptom som de fleste opplever i løpet av livet, og det kan skape betydelig angst, selv om årsaken i mange tilfeller er helt ufarlig.
Hverdagsårsaker til hjertebank
Hjertet reagerer kontinuerlig på kroppens indre og ytre miljø. Hos friske individer skyldes hjertebank ofte en fysiologisk respons på ytre stimuli eller emosjonelle tilstander. Sterke følelser som stress, angst, panikk eller sinne frigjør store mengder adrenalin, noe som får hjertet til å slå raskere og kraftigere.
Andre hyppige syndere er høyt inntak av koffein (fra kaffe, te eller energidrikker), nikotin, alkohol eller store måltider. Fysisk anstrengelse, feber, dehydrering og hormonelle endringer – som under svangerskap eller i overgangsalderen – er også velkjente årsaker til forbigående hjertebank.
Når kan det skyldes sykdom?
Selv om hjertebank ofte er godartet, kan det også være et tegn på en underliggende medisinsk tilstand. Det kan skyldes sykdommer utenom hjertet, som en overaktiv skjoldbruskkjertel (høyt stoffskifte/hypertyreose) eller lav blodprosent (anemi), hvor hjertet må pumpe raskere for å kompensere for oksygenmangel.
I andre tilfeller er hjertebank et symptom på en hjerterytmeforstyrrelse (arytmi). Dette kan variere fra ufarlige ekstra hjerteslag (ekstrasystoler) til mer betydningsfulle tilstander som atrieflimmer eller supraventrikulær takykardi. Det er spesielt viktig å søke medisinsk hjelp dersom hjertebanken oppstår plutselig uten ytre årsak, varer lenge, eller ledsages av andre urovekkende symptomer som brystsmerter, pustenød, svimmelhet, nær-besvimelse eller reell besvimelse.
Diagnostikk og utredning
For å finne årsaken til hjertebank må legen ta en grundig sykehistorie og utføre et standard elektrokardiogram (EKG). Siden hjertebank ofte kommer og går, er et vanlig EKG tatt på legekontoret ofte normalt. Da vil legen vurdere en langtids-EKG (Holter-overvåking), der pasienten går med et lite registreringsapparat i alt fra 24 timer til en uke for å fange opp eventuelle rytmeforstyrrelser mens de skjer i hverdagen. Blodprøver tas også rutinemessig for å sjekke stoffskiftet, elektrolyttnivåer og blodprosenten.