Hva vi spiser har en direkte og målbar effekt på risikoen for å utvikle hjerte- og karsykdommer. Ernæring påvirker sentrale risikofaktorer som blodtrykk, kolesterolnivåer, blodsukker og graden av kronisk betennelse i blodårene. Blant ulike kostholdsmønstre er det Middelhavsdietten som har sterkest vitenskapelig dokumentasjon når det gjelder å beskytte hjertet og forebygge hjerteinfarkt.

Kjerneelementene i et hjertevennlig kosthold

Middelhavsdietten er ikke en streng kur, men en livsstil basert på tradisjonelle matvaner i land som Italia, Hellas og Spania. Kostholdet kjennetegnes av et høyt inntak av plantebaserte matvarer, inkludert rikelig med grønnsaker, frukt, fullkorn, belgfrukter (bønner, linser) og nøtter.

En av de viktigste komponentene er valget av fettkilder. I stedet for mettet fett fra rødt kjøtt, smør og fete meieriprodukter, fokuserer dietten på umettet og flerumettet fett. Kaldpresset olivenolje brukes som den primære fettkilden, noe som bidrar til å senke det skadelige LDL-kolesterolet uten å redusere det gode HDL-kolesterolet. Proteinbehovet dekkes i stor grad gjennom moderat inntak av fjærkre, egg og spesielt fet fisk (som laks, makrell og sild), som er rike på omega-3-fettsyrer.

Hvordan beskytter maten blodårene?

De gunstige effektene av dette kostholdet skyldes et samspill mellom flere faktorer:

  • Antioksidanter og polyfenoler: Finnes i fargerike grønnsaker, bær og olivenolje. De motvirker at LDL-kolesterol oksiderer i åreveggene, noe som bremser åreforkalkning.

  • Kostfiber: Havre, bygg og grønnsaker inneholder løselig fiber som binder seg til kolesterol i tarmen og hjelper kroppen med å skille det ut.

  • Kalium og magnesium: Finnes i bananer, spinat og nøtter. Disse mineralene hjelper blodårene med å slappe av, noe som bidrar til å senke blodtrykket.

Helsedirektoratets kostholdsråd samsvarer i stor grad med disse prinsippene. Ved å redusere inntaket av ultraprosessert mat, salt og tilsatt sukker, og erstatte det med råvarer fra havet og planteriket, kan man redusere risikoen for kardiovaskulære hendelser betydelig.