I media og dagligtale blir begrepene "hjertestans" og "hjerteinfarkt" ofte brukt om hverandre som om de betyr det samme. Dette er en utbredt misoppfatning. Selv om et hjerteinfarkt kan føre til en hjertestans, er de to tilstandene fundamentalt forskjellige både når det gjelder underliggende mekanismer, symptomer og umiddelbar behandling. Forenklet kan man si at et hjerteinfarkt er et rørleggerproblem, mens en hjertestans er et elektrikerproblem.

Hjerteinfarkt: En svikt i drivstofftilførselen (Sirkulasjonsproblem)

Et hjerteinfarkt oppstår når en av blodårene som forsyner selve hjertemuskelen med blod (en kransarterie), plutselig blir blokkert av en blodpropp. Dette skyldes som regel åreforkalkning. Siden blodet stopper opp, får ikke den berørte delen av hjertemuskelen oksygen.

Ved et hjerteinfarkt slår hjertet fortsatt, og pasienten er som regel våken og bevisst, men opplever sterke smerter eller et intenst press i brystet. Andre symptomer inkluderer stråling ut i armen eller kjeven, kaldsvette og pustenød. Behandlingen handler om å åpne den tette åren så raskt som mulig på sykehus (PCI/utblokking) for å redde muskelvevet fra å dø.

Hjertestans: En akutt svikt i det elektriske systemet

En hjertestans oppstår når hjertets elektriske system plutselig svikter fullstendig. De normale signalene erstattes av et kaotisk flimmer (ventrikkelflimmer), som gjør at hjertemuskelen bare skjelver i stedet for å trekke seg kraftig sammen. Resultatet er at hjertet slutter å pumpe blod momentant. Blodtilførselen til hjernen stopper opp umiddelbart.

Symptomene på en hjertestans er dramatiske og øyeblikkelige:

  • Personen faller om og blir bevisstløs i løpet av sekunder.

  • Personen slutter å puste normalt (eller har kun unormale gisp/gispende pust).

  • Det er ingen tegn til liv.

En hjertestans er en akutt nødssituasjon der pasienten vil dø i løpet av få minutter uten hjelp. Behandlingen krever umiddelbar oppstart av hjerte-lunge-redning (HLR) med brystkompresjoner og innblåsinger for å holde sirkulasjonen til hjernen i gang, samt bruk av en hjertestarter (defibrillator) for å gi et elektrisk støt som kan nullstille hjertet og starte det igjen.

Sammenhengen mellom dem

Selv om de er forskjellige, henger de sammen. Et akutt hjerteinfarkt endrer de elektriske forholdene i hjertemuskelen på grunn av oksygenmangel. Dette gjør vevet ustabilt, noe som kan utløse det elektriske kaoset som fører til en akutt hjertestans. Derfor skal man alltid ta brystsmerter på alvor og ringe 113 umiddelbart, slik at man kan forhindre at et infarkt utvikler seg til en dødelig stans.