Hashimotos tyreoidit, även känd som kronisk lymfocytär tyreoidit, är en autoimmun sjukdom och den absolut vanligaste orsaken till hypotyreos (underfunktion i sköldkörteln). Vid Hashimotos tyreoidit riktar immunsystemet felaktigt in sig på sköldkörteln, ett fjärilsformat organ som sitter på framsidan av halsen. Immunsystemets vita blodkroppar (lymfocyter) infiltrerar sköldkörteln och producerar antikroppar mot specifika proteiner i körteln, framför allt tyreoperoxidas (TPO). Detta leder till en kronisk inflammation som gradvis förstör sköldkörtelvävnaden och minskar dess förmåga att producera sköldkörtelhormoner.
Sköldkörtelhormonerna (tyroxin, T4, och trijodtyronin, T3) är fundamentala för kroppen eftersom de reglerar ämnesomsättningen, det vill säga hur cellerna använder energi. När produktionen av dessa hormoner sjunker, hamnar kroppen i ett tillstånd där alla processer går på lågvarv. Eftersom sjukdomen utvecklas mycket långsamt, under flera månader eller år, märker patienten ofta inte symptomen till en början. Tidiga tecken kan vara en diffus trötthet, frusenhet och en känsla av att energinivåerna gradvis töms.
När hypotyreosen blir mer uttalad tillkommer fler karakteristiska symptom. Dessa inkluderar oförklarlig viktuppgång trots normal eller minskad aptit, torr hud, skört hår som lossnar lättare, förstoppning, muskelsvaghet och ledvärk. Många drabbade upplever också kognitiva besvär som koncentrationssvårigheter, minnesluckor och en mental tröghet som ofta kallas "hjärndimma", samt nedstämdhet eller ren depression. Kvinnor kan drabbas av oregelbundna och rikliga menstruationer. Hos vissa patienter kan inflammationen initialt göra att sköldkörteln förstoras, vilket kallas struma, och ge en tryckkänsla på halsen.
Diagnosen Hashimotos tyreoidit fastställs genom blodprover. Man mäter halten av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) från hypofysen, vilket är förhöjt eftersom kroppen försöker piska den sviktande sköldkörteln att arbeta hårdare, samt fria nivåer av T4 som då är låga. Förekomsten av anti-TPO-antikroppar i blodet bekräftar att orsaken är autoimmun. Behandlingen är enkel men livslång och går ut på att ersätta de hormoner som kroppen inte längre kan tillverka själv. Detta görs med syntetiskt sköldkörtelhormon (levotyroxin) i tablettform, vilket effektivt återställer ämnesomsättningen till det normala.