Psoriasis är en utbredd, kronisk autoimmun sjukdom som främst manifesterar sig på huden, men som i grunden är en systemisk inflammatorisk sjukdom. Vid psoriasis är immunsystemets T-celler felaktigt överaktiva och frisätter signalmolekyler (cytokiner) som startar en kraftig inflammation i huden. Denna inflammation accelererar hudcellernas (keratinocyternas) tillväxttakt dramatiskt. I normal hud tar det ungefär en månad för nya celler att bildas och stötas bort, men vid psoriasis sker denna process på bara några dagar. Resultatet blir att omogna hudceller ackumuleras på hudytan.
Den absolut vanligaste formen är plakkinflammation (psoriasis vulgaris), som drabbar runt 80 procent av patienterna. Den kännetecknas av välavgränsade, upphöjda och röda hudområden (plack) som täcks av ett silvervitt, fjällande lager av döda hudceller. Dessa plack kan klia intensivt, svida och spricka, vilket orsakar smärta och blödningar. Psoriasis kan uppstå var som helst på kroppen, men sätter sig allra oftast på huden över armbågar, knän, i hårbotten samt i ländryggen. Sjukdomen kan även drabba naglarna, vilket ger små gropar (punktationer) eller missfärgningar.
Psoriasis är inte bara en hudsjukdom utan är kopplad till flera följdsjukdomar på grund av den underliggande systemiska inflammationen. Upp till 30 procent av de som har psoriasis utvecklar även psoriasisartrit (PsA), en autoimmun ledsjukdom som orsakar smärta, stelhet och svullnad i leder och senfästen. Personer med svår psoriasis har också en ökad risk att drabbas av hjärt-kärlsjukdomar, metabola syndromet och typ 2-diabetes. Sjukdomsförloppet är kroniskt och går i skov, vilka ofta kan triggas av stress, infektioner (som halsfluss) eller vissa läkemedel.
Diagnosen ställs i de flesta fall baserat på hudförändringarnas typiska utseende och lokalisering under en klinisk undersökning. Behandlingen anpassas efter sjukdomens svårighetsgrad. Vid mild psoriasis räcker det ofta med lokalbehandling i form av mjukgörande kräver och salvor innehållande kortison eller D-vitaminanaloger. Vid mer utbredd eller svår psoriasis används ljusbehandling med medicinskt UV-ljus, eller systemisk behandling med tabletter (som metotrexat) eller målinriktade biologiska läkemedel som blockerar de specifika inflammatoriska proteinerna i immunsystemet.