Capgras' syndrom, eller Capgras-delusjon, er en sjelden nevropsykiatrisk lidelse som kjennetegnes av en spesifikk og fastlåst vrangforestilling: Pasienten tror at en nær person, vanligvis en ektefelle, forelder eller et annet familiemedlem, har blitt erstattet av en nøyaktig identisk bedrager eller en dobbeltgjenger. Tilstanden ble først beskrevet i 1923 av den franske psykiateren Joseph Capgras og hans assistent Jean Reboul-Lachaux, som studerte tilfellet til en kvinne som var overbevist om at hennes mann og andre familiemedlemmer var byttet ut med fremmede.
Nevrobiologisk forklaring
Dette syndromet er et av de mest studerte eksemplene på feilreaksjoner i hjernens gjenkjennelsessystem. Nevrologer mener at syndromet skyldes en anatomisk eller funksjonell splittelse mellom to viktige nevrale systemer i hjernen. Det første systemet er den visuelle gjenkjenningen av ansikter, som foregår i den temporale hjernebarken. Det andre systemet er den emosjonelle responsen knyttet til dette ansiktet, som styres av det limbiske systemet, spesielt amygdala. Når en Capgras-pasient ser sin ektefelle, kjenner det visuelle systemet igjen ansiktet perfekt, men den emosjonelle "gnisten" eller følelsen av fortrolighet mangler helt. Hjernen løser denne logiske konflikten ved å konkludere: "Dette ser ut som min mann, men det føles ikke som ham – ergo må det være en bedrager."
Klinisk kontekst og behandling
Capgras' syndrom opptrer hyppigst hos pasienter med schizofreni, men det er også sterkt assosiert med organiske hjernesykdommer. Det ses ofte ved Alzheimers sykdom, Lewy-legemedemens og etter alvorlige hodeskader eller hjerneslag. Tilstanden kan føre til betydelig angst og aggresjon, ettersom pasienten føler seg lurt og potensielt truet av den antatte bedrageren. Behandlingen avhenger av den underliggende årsaken. Ved schizofreni eller psykose brukes antipsykotiske medikamenter. Ved demenssykdommer forsøker man å stabilisere den kognitive svikten. Kognitiv terapi og familiestøtte er også avgjørende for å hjelpe pårørende med å håndtere den emosjonelt belastende situasjonen.