Eksploderende hode-syndrom (Exploding Head Syndrome, EHS) er en sjelden, men skremmende sensorisk søvnforstyrrelse (parasomni). Til tross for det dramatiske navnet er tilstanden helt fysisk ufarlig, og hodet eksploderer selvsagt ikke. Pasienter med EHS opplever å høre en ekstremt høy, plutselig og sjokkerende lyd inni hodet sitt akkurat i det de holder på å sovne, eller i det de våkner. Lyden beskrives ofte som et pistolskudd, et lynnedslag, en bombe som eksploderer, eller et høyt bjeff. Noen ganger kan det auditive sjokket være ledsaget av et visuelt glimt av lys.
Mekanisme og utløsende faktorer
EHS er klassifisert som en søvnrelatert hallusinasjon under parasomnier i det internasjonale klassifiseringssystemet for søvnlidelser. Den nøyaktige nevrobiologiske årsaken er ennå ikke fullt ut forstått, men den ledende teorien er knyttet til hjernens gradvise nedstengning under innsovning. Når vi går fra våken tilstand til søvn, demper hjernebarken normalt aktiviteten i de sensoriske områdene trinnvis. Ved EHS antas det at det skjer en forsinkelse eller en svikt i denne nedstengningsprosessen. I stedet for at de auditive nevronene slås av gradvis, fyrer de av alle på én gang i et synkront elektrisk utbrudd, noe som oppfattes som en øredøvende eksplosjon.
Diagnose og håndtering
Siden syndromet er relativt ukjent, opplever mange pasienter stor angst. De frykter at de lider av en alvorlig hjernesykdom, som en hjernesvulst eller et begynnende hjerneslag. Diagnosen stilles primært basert på pasientens sykehistorie, men polysomnografi (søvntest) kan utføres for å utelukke andre lidelser som søvnapné. Det viktigste leddet i behandlingen er beroligelse; når pasienten får vite at tilstanden er ufarlig og ikke skader hjernen, reduseres ofte angsten, noe som igjen reduserer hyppigheten av episodene. Stress, søvnmangel og høyt koffeininntak er kjente utløsende faktorer, så livsstilsendringer og god søvnhygien er de mest effektive tiltakene.