Katarakt, på norsk best kjent som grå stær, er en av de mest utbredte øyesykdommene i verden. Det er en tilstand som forrårsaker at øyets naturlige, krystallklare linse gradvis blir tåkete og ugjennomsiktig. Sykdommen er en naturlig del av aldringsprosessen, og de aller fleste vil før eller siden merke forandringer på synet som skyldes dette. Selv om diagnosen kan virke skremmende, er moderne behandling ekstremt effektiv, trygg og gir i de aller fleste tilfeller pasienten synet helt tilbake.

Hvorfor oppstår grå stær?

For å forstå katarakt, må man vite hvordan øyet fungerer. Rett bak pupillen sitter den naturlige linsen. Dens oppgave er å bryte lysstrålene som kommer inn i øyet, slik at de fokuseres skarpt på netthinnen helt bakerst. Linsen består hovedsakelig av vann og proteiner. Disse proteinene er organisert på en helt spesiell måte som gjør linsen fullstendig gjennomsiktig, slik at lyset slipper uhindret igjennom.

Med alderen begynner imidlertid disse proteinene å endre struktur. De klumper seg sammen og danner uklare områder i linsen. Prosessen kan sammenlignes med et egg: Eggehviten er flytende og gjennomsiktig i rå tilstand, men blir hvit og ugjennomsiktig når den varmes opp. Når linsen blir uklar, slipper mindre lys igjennom til netthinnen, og bildet som sendes til hjernen blir uskarpt og tåkete.

Symptomer på katarakt

Utviklingen av grå stær skjer vanligvis svært langsomt, ofte over flere år. Derfor merker man sjeldent endringene fra den ene dagen til den andre. Etter hvert som uklarhetene sprer seg i linsen, vil man imidlertid begynne å oppleve tydelige symptomer:

  • Tåkete eller uskarpt syn: Det føles som om man konstant ser gjennom en skitten rute eller en tynn tåke.

  • Endret fargesyn: Farger virker mattere, mer gulnede eller gråaktige. Det kan bli vanskelig å skille mellom mørkeblå og svart.

  • Økt ømfintlighet for lys (Blending): Sterkt sollys eller møtende billykter under bilkjøring om kvelden blir ubehagelig og skaper blendingseffekter.

  • Dobbelsyn: Noen opplever å se dobbelt eller at konturene av gjenstander har skygger, selv når de lukker det ene øyet.

  • Hyppige skifter av brilleresept: Nærsyntheten kan faktisk endre seg midlertidig, slik at eldre mennesker plutselig opplever at de kan lese uten lesebriller igjen (såkalt "andresyn"), før synet igjen forverres.

Risikofaktorer utover alder

Selv om alder er den primære årsaken til katarakt, er det flere faktorer som kan fremskynde prosessen eller føre til at yngre mennesker utvikler tilstanden. Langvarig og ubeskyttet eksponering for ultrafiolett stråling (UV-lys) fra solen er en kjent risikofaktor. Livsstilsfaktorer som røyking og et høyt alkoholforbruk spiller også en rolle. Videre kan underliggende sykdommer, spesielt diabetes, øke risikoen betraktelig. Langvarig bruk av visse medisiner, som for eksempel kortison i form av tabletter eller inhalatorer, samt tidligere øyeskader eller betennelser, kan også fremskynde utviklingen av grå stær.

Behandling: En rask og smertefri operasjon

Det finnes ingen medisiner, øyedråper eller briller som kan kurere eller reversere katarakt. Den eneste effektive behandlingen er en kirurgisk operasjon der den uklare linsen fjernes og erstattes med en ny, kunstig linse av plast (en intraokulær linse).

Kataraktoperasjoner er i dag blant de mest utførte og tryggeste kirurgiske inngrepene i verden. Operasjonen gjøres som poliklinisk behandling, hvilket betyr at man reiser hjem samme dag. Selve inngrepet tar vanligvis ikke mer enn 10 til 15 minutter per øye og utføres under lokalbedøvelse i form av øyedråper. Kirurgen lager et mikroskopisk snitt i hornhinnen, bruker ultralydbølger til å knuse den uklare linsen, og suger restene ut før den nye linsen settes på plass.

Rett etter operasjonen kan synet være litt tåkete, men de fleste merker en dramatisk forbedring i løpet av de første dagene. Ikke bare blir synet skarpt igjen, men fargene oppleves ofte som utrolig klare og levende.