Angina pectoris, ofte bare kalt angina eller hjertekrampe, er en tilstand preget av smerter eller ubehag i brystet som oppstår når hjertemuskelen midlertidig får for lite oksygen. Det er ikke et hjerteinfarkt, men et alvorlig varselssignal om at hjertets egne blodårer, kransarteriene, er blitt trange på grunn av åreforkalkning (aterosklerose).

Hvordan opples angina?

Smerten ved angina beskrives vanligvis som en klemmede, snørende eller pressende følelse bak brystbenet. Det føles ofte som et stramt bånd rundt brystet. Akkurat som ved hjerteinfarkt kan ubehaget stråle opp mot halsen, kjeven, ryggen eller ut i armene, spesielt den venstre armen.

Det som skiller stabil angina fra et hjerteinfarkt, er utløsende faktorer og varighet:

  • Det utløses typisk av fysisk anstrengelse, kaldt vær, vind eller sterke psykiske følelser (stress, sinne). Under disse forholdene slår hjertet raskere og trenger mer oksygen, men de trange årene klarer ikke å levere nok blod.

  • Smerten varer vanligvis kort, ofte mellom 2 og 10 minutter, og forsvinner raskt når pasienten setter seg ned og hviler, eller tar nitroglyserin under tungen.

Stabil kontra ustabil angina

Klinisk skiller man mellom stabil og ustabil angina. Stabil angina følger et forutsigbart mønster og oppstår ved omtrent samme belastning hver gang.

Ustabil angina er derimot en akutt forverring der smertene oppstår ved minimal anstrengelse eller i fullstendig hvile, varer lenger og ikke lindres som normalt. Ustabil angina klassifiseres som et akutt koronarsyndrom og krever umiddelbar sykehusinnleggelse, da det ofte er et forstadium til et hjerteinfarkt.

Behandling og livsstil

Angina behandles primært med medisiner som reduserer hjertets oksygenbehov eller utvider blodårene, for eksempel betablokkere, kalsiumblokkere og hurtigvirkende nitroglyserinspray. Langsiktig forebygging innebærer røykeslutt, kolesterolsenkende medisiner (statiner) og blodfortynnende midler (som acetylsalisylsyre). Hvis innsnevringene er svært uttalte, utføres PCI (utblokking) eller en bypassoperasjon for å gjenopprette normal blodstrøm.