Atrieflimmer, ofte kalt forkammerflimmer, is den vanligste formen for vedvarende hjerterytmeforstyrrelse (arytmi). Normalt styres hjerterytmen av elektriske impulser fra sinusknuten, som får hjertet til å slå regelmessig. Ved atrieflimmer oppstår det imidlertid et elektrisk kaos i hjertets forkamre (atrier). Dette fører til at forkamrene slår ekstremt raskt og uregelmessig, noe som påvirker hjertets evne til å pumpe blod effektivt.

Symptomer og opplevelse

Mange opplever atrieflimmer som svært ubehagelig, mens andre ikke merker noe i det hele tatt. De mest typiske symptomene inkluderer:

  • Hjertebank: En følelse av at hjertet raser av gårde, hopper over slag eller slår helt uregelmessig.

  • Redusert yteevne: Man blir unormalt fort sliten eller opplever pustenød ved milde fysiske anstrengelser.

  • Svimmelhet og uvelhet: Svimmelhet, brystsmerter eller en generell følelse av svakhet.

Anfallene kan komme og gå av seg selv (paroksysmal), vare i flere dager (persisterende) eller bli permanente.

Den store faren: Blodpropp og hjerneslag

Selv om atrieflimmer i seg selv sjelden er akutt livstruende, øker tilstanden risikoen for hjerneslag dramatisk. Når forkamrene ikke trekker seg ordentlig sammen, blir blodet stående mer i ro. Dette øker faren for at det dannes en blodpropp, særlig i en liten utposing på venstre forkammer (atrieflimmerøret). Hvis en slik propp løsner, kan den transporteres med blodstrømmen opp til hjernen og forårsake et hjerneslag.

Diagnostikk og behandling

Tilstanden diagnostiseres enkelt ved hjelp av et elektrokardiogram (EKG). Hvis anfallene kommer og går, kan det være nødvendig med en 24-timers eller flerdagers EKG-registrering (Holter-overvåking).

Behandlingen har to hovedmål: å forhindre hjerneslag og å kontrollere hjerterytmen. Blodfortynnende medisiner (antikoagulasjon) er helt avgjørende for de fleste pasienter for å redusere risikoen for proppdannelse. For å kontrollere selve rytmen brukes medisiner (frekvens- eller rytmeregulerende), elektrokonvertering (strømstøt under kortvarig narkose) eller ablasjon, et inngrep der man brenner eller fryser bort de områdene i hjertet som lager de kaosartede elektriske signalene.