Kolesterol er et livsviktig fettstoff (lipid) som finnes i alle kroppens celler. Kroppen bruker kolesterol til å bygge cellemembraner, produsere hormoner (som østrogen og testosteron), samt danne vitamin D og gallesyrer som hjelper til med å fordøye fett. Størstedelen av kolesterolet produseres naturlig av leveren, mens en mindre del tilføres gjennom maten vi spiser. Selv om kolesterol er nødvendig, kan for høye nivåer i blodet utgjøre en betydelig risiko for hjerte- og karsykdommer.

Transportørene i blodet: LDL og HDL

Siden kolesterol er et fettstoff, kan det ikke løses opp i vann eller blod. Det må derfor transporteres rundt i kroppen pakket inn i spesielle proteiner, kalt lipoproteiner. Det finnes to hovedtyper av disse transportørene som er kritiske for hjertehelsen:

  1. LDL-kolesterol (Low-Density Lipoprotein): Dette kalles ofte for det "dårlige" kolesterolet. LDL har som oppgave å transportere kolesterol fra leveren og ut til cellene som trenger det. Hvis det blir for mye LDL-kolesterol i blodet, kan partiklene hope seg opp og trenge inn i veggene på arteriene. Her blir de liggende og oksidere, noe som starter betennelsesprosessen som fører til åreforkalkning (aterosklerose). Høye verdier av LDL øker dermed risikoen for hjerteinfarkt og slag direkte.

  2. HDL-kolesterol (High-Density Lipoprotein): Dette kalles det "gode" kolesterolet. HDL fungerer som kroppens renovasjonsbil for fettstoffer. Det samler opp overflødig kolesterol fra vevet og blodårene, og transporterer det tilbake til leveren, hvor det skilles ut eller gjenbrukes. Høye nivåer av HDL virker beskyttende på hjerte- og karsystemet.

Triglyserider: En annen viktig brikke

Når leger måler en lipidprofil, ser de også på triglyserider. Dette er en annen type fett i blodet som kroppen bruker som energilager. Høye triglyseridnivåer, ofte sett i sammenheng med høyt inntak av sukker, alkohol og mettet fett, bidrar også til økt risiko for hjerte- og karsykdom, særlig når det oppstår i kombinasjon med høyt LDL og lavt HDL.

Hvordan kontrollere kolesterolet?

Høyt kolesterol gir ingen symptomer i seg selv, og kan kun oppdages via en enkel blodprøve. Nivåene påvirkes av en kombinasjon av arv og livsstil. Noen mennesker har en arvelig tilstand kalt familiær hyperkolesterolemi (FH), som gir ekstremt høyt kolesterol fra fødselen av og krever tidlig medisinsk behandling.

For de fleste kan kolesterolet forbedres gjennom livsstilsgrep. Et kosthold rikt på fiber (havre, grove kornprodukter), umettet fett (olivenolje, avokado, nøtter, fet fisk) og lavt på mettet fett fra rødt kjøtt og fete meieriprodukter bidrar til å senke LDL-kolesterolet. Regelmessig fysisk aktivitet og røykeslutt er spesielt effektivt for å øke det gode HDL-kolesterolet. Dersom livsstilsendringer ikke gir tilstrekkelig effekt, er kolesterolsenkende medisiner, hovedsakelig statiner, en svært effektiv og trygg behandling for å redusere risikoen for fremtidige hjertehendelser.