Bradykardi defineres som en unormalt lav hjerterytme, vanligvis under 60 slag i minuttet for en voksen person i hvile. Det er viktig å merke seg at lav puls ikke alltid er et tegn på sykdom. Velbrente idrettsutøvere kan ha en hvilepuls helt ned i 30- eller 40-årene fordi hjertemuskelen deres er så sterk og effektiv at den pumper nok blod per slag. Hos andre kan imidlertid en lav hjerterytme skyldes en svikt i hjertets elektriske ledningssystem.

Årsaker til patologisk bradykardi

Patologisk bradykardi skyldes som regel at de elektriske impulsene enten dannes for langsomt, eller blokkeres på sin vei gjennom hjertet. De vanligste årsakene inkluderer:

  • Sinusknutedysfunksjon (Syk sinus-syndrom): Hjertets naturlige pacemaker, sinusknuten, svikter og klarer ikke å generere signaler i riktig tempo. Dette er ofte en aldersbetinget endring.

  • AV-blokk: De elektriske signalene hindres eller blokkeres på vei fra forkamrene til hovedkamrene via AV-knuten. Ved et totalt AV-blokk (grad 3) slipper ingen signaler igjennom, og hovedkamrene må slå i en egen, svært langsom nødrytme.

  • Medikamenter: Enkelte hjertemedisiner, spesielt betablokkere, brukes bevisst for å senke pulsen, men kan i noen tilfeller føre til at den blir for lav.

  • Andre faktorer: Høyt kaliumnivå i blodet, lavt stoffskifte (hypotyreose) eller betennelse i hjertet.

Symptomer på lav sirkulasjon

Når hjertet slår for sakte, klarer det ikke å pumpe nok oksygenrikt blod til kroppen, og spesielt hjernen reagerer raskt. Pasienten opplever typisk uttalt tretthet, slapphet, nedsatt fysisk yteevne, svimmelhet og forvirring. Det mest dramatiske symptomet er plutselig kortvarig besvimelse (synkope), som oppstår fordi hjernen midlertidig mister blodtilførselen i noen sekunder.

Diagnostikk og implantasjon av pacemaker

Tilstanden diagnostiseres med EKG, gjerne over 24-48 timer for å fange opp perioder med pulsfall. Hvis bradykardien skyldes medisiner, kan det være nok å justere dosen. Hvis årsaken er en permanent svikt i ledningssystemet og pasienten har symptomer, er den eneste effektive behandlingen å operere inn en kunstig, elektronisk pacemaker. Dette er et lite apparat som overvåker hjertets rytme og sender milde elektriske impulser for å holde pulsen på et trygt og normalt nivå.