Nyrestein er faste krystallkonkresjoner som dannes i nyrene når urinen inneholder høye konsentrasjoner av visse mineraler og salter. Disse krystallene kan vokse over tid og danne steiner av ulik størrelse – fra små sandkorn til steiner på størrelse med en golfball. Nyrestein er en relativt vanlig tilstand og er kjent for å forårsake noen av de mest intense smertene et menneske kan oppleve.
De fleste nyresteiner forårsaker ingen symptomer så lenge de blir liggende i nyren. Det er først når steinen løsner og vandrer ned i urinlederen (røret som forbinder nyren med blæren) at problemene oppstår. Siden urinlederen er veldig trang, kan steinen blokkere urinstrømmen. Dette fører til et voldsomt press i nyren og kraftige spasmer i urinlederen.
Det mest karakteristiske symptomet er akutte, intense smerter i flanken (siden av ryggen under ribbeina), som ofte stråler ned mot lysken eller underlivet. Smertene kommer gjerne i tak (bølger) og gjør det umulig for pasienten å finne en behagelig stilling. Andre symptomer inkluderer blod i urinen (som gjør urinen rosa eller rød), kvalme, oppkast, hyppig og smertefull vannlating, og feber dersom det har utviklet seg en infeksjon i tillegg.
Den vanligste typen nyrestein består av kalsiumoksalat. Årsakene til at steiner dannes kan være sammensatte, men utilstrekkelig væskeinntak er den viktigste risikofaktoren. Når man drikker for lite, blir urinen konsentrert, noe som gjør det lettere for mineraler å felle ut. Andre faktorer inkluderer kosthold (for mye salt eller kjøtt), genetisk disposisjon, fedme og visse medisinske tilstander som urinsyregikt.
Små steiner (under 4-5 mm) passerer ofte ut av seg selv ved hjelp av rikelig med drikke og smertestillende medisiner. For større steiner som sitter fast, kreves det medisinsk intervensjon. Dette kan inkludere sjokkbølgeterapi (ESWL), der lydbølger knuser steinen til mindre biter, eller ureteroskopi, hvor et tynt instrument føres inn via urinveiene for å fjerne eller knuse steinen med laser. Forebygging innebærer primært å drikke nok vann gjennom dagen slik at urinen forblir lys og uttynget.