Astma is een chronische ontstekingsziekte van de luchtwegen die wereldwijd miljoenen mensen treft. Bij patiënten met astma zijn de luchtwegen constant licht ontstoken, waardoor ze overgevoelig reageren op verschillende prikkels. Wanneer een persoon in contact komt met deze prikkels, zwellen de slijmvliezen in de longen op, trekken de spieren rond de luchtwegen samen en wordt er extra slijm geproduceerd. Dit leidt tot een acute vernauwing van de luchtwegen, wat bekend staat als een astma-aanval.

Oorzaken en Prikkels

De exacte oorzaak van astma is nog niet volledig bekend, maar het is een combinatie van genetische aanleg en omgevingsfactoren. Als astma of allergieën in de familie voorkomen, is de kans groter om de aandoening te ontwikkelen. Prikkels die een aanval kunnen uitlokken, worden onderverdeeld in allergische en niet-allergische prikkels. Allergische prikkels zijn onder andere huisstofmijt, pollen (hooikoorts), huidschilfers van huisdieren en schimmels. Niet-allergische prikkels omvatten koude lucht, rook, uitlaatgassen, sterke geuren, fysieke inspanning en virale infecties zoals griep of verkoudheid.

Symptomen

De symptomen van astma kunnen variëren van mild tot levensbedreigend en treden vaak in perioden (aanvallen) op. De meest voorkomende symptomen zijn:

  • Kortademigheid of ademnood, vooral bij inspanning of 's nachts.

  • Een piepende of fluitende ademhaling.

  • Aanhoudend hoesten, vaak droog of met het opgeven van helder slijm.

  • Een gevoel van beklemming op de borst.

Diagnose en Behandeling

De diagnose wordt gesteld door een arts op basis van de medische voorgeschiedenis, lichamelijk onderzoek en een spirometrietest (longfunctietest). Hoewel astma niet kan worden genezen, is het met de juiste behandeling uitstekend te controleren.

De medicatie bestaat meestal ze uit inhalatoren ("pufjes"), die worden verdeeld in twee hoofdgroepen:

  1. Ontstekingsremmers (beschermers): Deze medicijnen (vaak corticosteroïden) moeten dagelijks worden gebruikt om de chronische ontsteking te verminderen en aanvallen te voorkomen.

  2. Luchtwegverwijders (behaarders): Deze worden gebruikt tijdens een aanval om de spieren rond de luchtwegen snel te ontspannen, zodat het ademen direct makkelijker wordt.

Daarnaast is het vermijden van bekende prikkels en het behouden van een gezonde levensstijl essentieel voor een goede controle over de ziekte.