Bronchitis is een ontsteking van de slijmvliezen in de bronchiën, de grote vertakkingen van de luchtpijp naar de longen. Wanneer deze slijmvliezen ontstoken raken, zwellen ze op en produceren ze overtollig slijm, wat leidt tot hoesten en ademhalingsproblemen. Er wordt een strikt onderscheid gemaakt tussen acute bronchitis en chronische bronchitis, aangezien hun oorzaken en verloop wezenlijk verschillen.

Acute Bronchitis

Acute bronchitis is een tijdelijke ontsteking die meestal volgt op een verkoudheid of griep. In negen van de tien gevallen is de oorzaak een virus (zoals het rhinovirus of influenzavirus). Minder vaak is een bacterie de boosdoener. De symptomen ontstaan snel en omvatten een droge hoest die later overgaat in een productieve hoest (met slijm), milde koorts, keelpijn en een vermoeid gevoel. Acute bronchitis is doorgaans onschuldig en geneest bij gezonde mensen binnen twee tot drie weken vanzelf. De behandeling is symptomatisch: rust, voldoende drinken en eventueel paracetamol. Antibiotica zijn zelden nodig omdat virussen niet reageren op deze medicatie.

Chronische Bronchitis

Chronische bronchitis daarentegen is een langdurige en ernstige aandoening die onder de paraplu van COPD valt. Er is sprake van chronische bronchitis als iemand gedurende ten minste drie maanden per jaar, in twee opeenvolgende jaren, productief hoest. De belangrijkste oorzaak is langdurige irritatie van de luchtwegen, vrijwel altijd door roken of langdurige blootstelling aan luchtvervuiling en chemische stoffen. De trilharen in de luchtwegen raken permanent beschadigd, waardoor slijm niet meer goed afgevoerd kan worden.

Symptomen en Gevolgen van Chronische Bronchitis

Patiënten met chronische bronchitis hebben constant last van:

  • Een hardnekkige hoest, vooral in de ochtend ("rokershoest").

  • Het opgeven van taai, dik slijm.

  • Kortademigheid bij inspanning, die in de loop der jaren verergert.

  • Een fluitende ademhaling en herhaalde longinfecties.

De schade bij chronische bronchitis is permanent. De behandeling richt sich op het remmen van de ziekte door onmiddellijk te stoppen met roken, het gebruik van luchtwegverwijders en ontstekingsremmers, en het opbouwen van conditie via fysiotherapie.