Polymyalgia reumatika (PMR) är en relativt vanlig inflammatorisk autoimmun sjukdom som nästan uteslutande drabbar personer över 50 år, och förekomsten ökar markant med stigande ålder. Sjukdomen kännetecknas av en uttalad inflammation i kroppens större leder och framför allt i de omgivande vävnaderna, såsom slemsäckar (bursor) och senor. Vid PMR blir immunsystemet överaktivt och producerar stora mängder inflammatoriska signalämnen, i synnerhet interleukin-6 (IL-6), vilket leder till en systemisk inflammation som ger upphov till svår muskelvärk och stelhet.
Symptomen vid PMR kommer ofta mycket plötsligt, ibland över en enda natt. Det mest typiska tecknet är en symmetrisk smärta och en intensiv morgonstelhet i nacke, axlar, överarmar samt i höfter och lår. Stelheten är ofta så uttalad på morgonen att patienten har svårt att ta sig ur sängen, klä på sig eller lyfta armarna för att borsta håret. Smärtan och stelheten förbättras vanligtvis något under dagen i takt med att personen rör på sig. Utöver muskelsymtomen är allmänna inflammationstecken som uttalad trötthet, subfebrilitet (lätt feber), aptitlöshet och viktnedgång mycket vanliga.
Det finns en stark koppling mellan PMR och ett annat allvarligt inflammationstillstånd som kallas jättecellsarterit (temporalisarterit, TA). Jättecellsarterit är en inflammation i kroppens stora och medelstora artärer, ofta de som försörjer huvudet och ögonen. Runt 15–20 procent av alla patienter med PMR utvecklar också TA. Symptom på detta inkluderar en nytillkommen, intensiv och ensidig huvudvärk, ömhet i hårbotten (till exempel när man kammar sig), smärta i tuggmusklerna när man äter samt synstörningar. TA kräver omedelbar läkarvård då det kan leda till permanent blindhet.
Diagnosen PMR ställs genom en sammanvägning av patientens ålder, de typiska symptomen samt blodprover som visar kraftigt förhöjda tecken på inflammation, såsom sänka (SR) och CRP (snabbsänka). Det finns inget specifikt antikroppstest för PMR. Behandlingen är mycket effektiv och består av kortisontabletter (prednisolon). Patienter upplever ofta en dramatisk förbättring av smärtan inom bara några dygn efter den första dosen. Behandlingen är dock långvarig och trappas långsamt ned under 1–2 år för att förhindra att inflammationen blossar upp igen.