Ross River-viruset (RRV) er det mest utbredte og sosioøkonomisk belastende myggbårne viruset i Australia, og representerer en konstant helseutfordring for både lokalbefolkningen og turister som besøker kontinentet. Viruset tilhører alfavirus-slekten i togavirus-familien, og ble først isolert i 1959 fra mygg innsamlet nær Ross-elven i Queensland. Sykdommen det forårsaker, kjent som Ross River-feber eller epidemisk polyartritt, diagnostiseres hos tusenvis av australiere hvert eneste år, særlig i sommermånedene og høstsesongen når myggpopulasjonene eksploderer etter store regnskyll.

Ross River-viruset er et klassisk zoonotisk patogen med et komplekst økologisk reservoar. Viruset sirkulerer naturlig mellom en rekke myggarter og innfødte australske pungdyr, der kenguruer og wallabyer er de viktigste forsterkningsvertene. Myggarter som Culex annulirostris (som trives i ferskvannsvåtmarker) og Aedes camptorhynchus (som trives i saltvannssumper langs kysten) biter disse pungdyrene, plukker opp viruset og overfører det deretter til mennesker under påfølgende blodmåltider. Økt utbygging nær våtmarker og klimaendringer har ført til at viruset stadig oftere dukker opp i utkanten av store australske byer.

Inkubasjonstiden for Ross River-viruset er vanligvis mellom 7 og 11 dager. Rundt 30 prosent av de som smittes utvikler ingen synlige symptomer, men for de resterende 70 prosentene er sykdommen preget av et svært plagsomt og langvarig forløp. Sykdommen starter med moderat feber, hodepine, hovne lymfeknuter og et karakteristisk makulopapuløst utslett som sprer breath over stammen og ekstremitetene, og som kan klø intenst.

Det mest fremtredende, diagnostiske og invalidiserende trekket ved Ross River-viruset er imidlertid den voldsomme leddbetennelsen (polyartritt). Viruset angriper leddhinnene (synovium) i en rekke ledd samtidig. Fingre, håndledd, albuer, knær og ankler hovner opp, blir varme, røde og ekstremt smertefulle. Smerte og leddstivhet er ofte mest uttalt om morgenen, og kan gjøre det til en stor utfordring å utføre enkle, dagligdagse oppgaver som å kle på seg eller gå. Mens feberen og utslettet vanligvis forsvinner i løpet av en uke eller to, har leddsmertene og en lammende, dyp tretthet (kronisk fatigue) en tendens til å vedvare i måneder, og i noen tilfeller i over et år. Dette fører til betydelig redusert livskvalitet og langvarig sykefravær. Det finnes ingen spesifikk antiviral medisin eller vaksine mot Ross River-viruset; behandlingen er rent symptomatisk og baserer seg på ikke-steroide antiinflammatoriske midler (NSAIDs) for å dempe leddbetennelsen. Forebygging handler utelukkende om å unngå myggstikk ved bruk av sterke insektmidler som inneholder DEET eller picaridin.