Myokarditt er en akutt eller kronisk betennelsestilstand i selve hjertemuskulaturen (myokard). Betennelsen fører til at hjertecellene blir hovne og skadet, noe som midlertidig eller permanent kan svekke hjertets pumpeevne og forstyrre de elektriske signalene som styrer hjerterytmen. Tilstanden kan ramme personer i alle aldre, men oppstår ikke sjeldent hos ellers unge og friske individer.

Årsaker til myokarditt

Den desidert vanligste årsaken til myokarditt er en virusinfeksjon. Vanlige virus som coxsackievirus, influensavirus, adenovirus og koronavirus (SARS-CoV-2) kan migrere til hjertet og utløse en immunrespons i muskelvevet.

I mer sjeldne tilfeller kan tilstanden skyldes bakterieinfeksjoner (som flåttbåren borreliose), autoimmune sykdommer, eller være en bivirkning av visse medisiner og giftstoffer. Betennelsen oppstår vanligvis noen dager til et par uker etter at pasienten har hatt en infeksjon i luftveiene eller tarmen.

Varierende symptombilde

Symptomene på myokarditt varierer enormt, fra milde plager som går over av seg selv, til dramatiske, livstruende situasjoner. Mange opplever i starten influensalignende symptomer som feber, muskelsmerter og tretthet. Etter hvert kan spesifikke hjertesymptomer utvikle seg:

  • Skarpe eller trykkende brystsmerter, som kan minne om et hjerteinfarkt.

  • Plutselig eller økende pustenød, spesielt ved anstrengelse eller når man ligger flatt.

  • Uregelmessig hjerterytme, hjertebank eller episoder med svimmelhet og besvimelse.

Diagnostikk og restriksjoner

For å diagnostisere myokarditt tas det blodprøver for å måle troponin-nivåer (proteiner som lekker ut når hjerteceller skades) og betennelsesmarkører (CRP). EKG og ekkokardiografi gjøres alltid, men MR av hjertet har blitt den viktigste metoden for å påvise betennelse og ødem i hjertemuskelen uten å måtte gjøre synlige inngrep.

Behandlingen tilpasses alvorlighetsgraden. Ved milde tilfeller er hvile og symptomlindring det viktigste. Ved mer uttalte symptomer brukes hjertemedisiner for å avlaste hjertet. Et kritisk aspekt ved behandlingen er total fysisk ro. Pasienter med påvist myokarditt må avstå fra hard fysisk trening og idrett i minimum 3 til 6 måneder, da hard fysisk anstrengelse under en pågående betennelse øker risikoen for livstruende hjerterytmeforstyrrelser dramatisk. De fleste blir helt friske, men noen kan utvikle varig hjertesvikt.